Réalisé par Anthony Mann

Avec James Stewart, Arthur Kennedy, Donald Crisp

USA - 1955 - Couleurs

Lockhart (Stewart) conduit un convoi de chariots jusqu'à la petite ville de Coronado. En route, il tombe sur le triste spectacle d'une compagnie de la Cavalerie massacrée par des Apaches très bien armés. Coronado est quasiment la propriété du vieux Waggoman, patriarche qui possède un ranch énorme. A la suite d'un malentendu, le fils Waggoman, Dave, brûle les chariots et tue les mules de Lockhart. Celui-ci décide de rester à Coronado jusqu'à réparation.

Maintenant, il va falloir que je réfléchisse deux fois avant de dire que je n'aime pas les westerns. Car celui-ci, un de la grande époque, est excellent. L'intrigue prend le temps de s'installer, laissant vivre les nombreux personnages. Les multiples tensions laissent envisager plusieurs issues possibles. A la question principale (qui fournit les fusils aux Apaches?), on a une certaine idée de la réponse dès le début, mais le scénario est plus malin. Tous les personnages, même le héros, ne sont pas forcément ce qu'ils laisent paraître à leur première apparition.

James Stewart tient ici un rôle ambigu de faux cow-boy vieillissant. Malheureusement, l'interprétation de ses partenaires n'est pas toujours à sa hauteur. Si Alex Nicol incarne avec naturel l'attitude bornée et capricieuse de Dave Waggoman l'enfant gâté, les grimaces traumatiques d'Arthur Kennedy font plutôt rire.

Ajoute encore une utilisation intelligente et parfaitement maîtrisée du Cinémascope, dans les scènes extérieures (ah! les grands espaces) mais aussi intérieures (avec un personnage à chaque extrémité de l'écran), et tu passes presque deux heures étonnamment palpitantes. A noter aussi le joli travelling arrière sur Lockhart qui s'élance vers Dave Waggoman pour le désarçonner.

Le problème des Indiens, toujours un peu délicat, n'est pas extrêmement gênant ici. Les Apaches, constamment cités, ne font qu'une brève apparition vers la fin du film, un peu comme des démons qui entraînent le méchant en enfer. Mais bon.

Merci.